Шёпот берёз - Елизавета Дворецкая,Ирина Невская,Александр Егоров,Мария Роше,Оксана Заугольная,Дарина Стрельченко,Наталья Русинова,Диана Чайковская,Рина Солнцева,Натали Исупова,Саша Нефертити,Ольга Рейнардин,Анна Танатос,Лариса Тихонова,Родион Вишняков Страница 125

— Это наши, что ли, здесь ходили? – Борила наклонился к ветке, рассматривая вышитый рукав рубахи и стараясь в полутьме рощи различить узор.

— Нет, это куделинские. Дреманова молодая жаловалась, что они самую лучшую берёзу каждый год платочком помечают, – после Медвежьего дня, что ли, бегут сразу? Вон та берёза и есть.

На ветвях красивой раскидистой берёзы уже висели пять рубашек, ещё несколько украшали ближайшие кусты. Среди зелёных ветвей трепетали платочки, поблёскивали разноцветные ленты.

— Опоздали мы, брат! – Витим хлопнул Борилу по плечу. – Наши ещё с утра ходили, куделинские тоже дома давно. Разве что лютических застанем.

— Да что-то не слышно никого! – Борила ещё раз прислушался к лёгкому шороху рощи, в котором не слышалось отзвуков человеческих голосов, и со вздохом сдался: – Пойдём-ка до дому, брат.

— Пойдём, – с облегчением согласился Витим, сам не знавший, почему близость девичьих стай смущала его – будто он у них чего украл.

Братья повернули назад и прошли немного, как вдруг впереди показалась широкая прогалина и заблестела вода. Витим изумлённо свистнул и даже немного присел. Перед ними было Вилино Око – озеро, запретное для мужчин весь год, кроме одного-единственного дня. И этот день ещё не наступил. Тревожить его покой они не собирались и совсем не обрадовались, что им пришлось-таки его повидать.

— Вилино Око… – пробормотал Борила и озадаченно почесал макушку. – Вот леший занёс…

— Откуда тут другому озеру взяться? А вот как мы к нему попали, если шли-то мы к опушке?

— Говорю же – леший занёс!

— Говорит он… Поменьше говори, целее будем. Прости нас, Вилино Око, не гневайся, что потревожили! – Витим вежливо поклонился тёмной воде, и кувшинки у берега слегка закачались, точно услышали. – Не по злому умыслу мы… заблудились.

Попятившись, они ушли за толстую иву, а там повернулись к озеру спиной и быстрым шагом двинулись прочь. Миновали поляну с подношениями куделинских девушек, потом тёмную стайку мелких ёлочек, неведомо зачем забредшую в березняк, – тоже заблудились, наверное. Под ногами тянулась едва приметная тропинка. Собирать грибы-ягоды в священной роще было нельзя, весь год сюда почти не ходили, поэтому натоптанных тропинок тут не имелось, и только после девушек, приходивших утром, осталась тонкая полоса примятой травы.

Парни приободрились. Тропинка, след живых людей, казалась надёжным другом: она выведет хотя бы на опушку, а там уж они, знающие всю округу на три дня пешего пути, полями и лугами выйдут к своему селу. А если им повезёт и эта тропинка осталась после своих родных нерёвинских девок под предводительством Витимовой родной сестры Ивушки, то приведёт прямо ко ржи, а там новые льны и за ручьём – дедовский тёмный тын на высоком берегу Нерёвы…

Размечтались. Шедший первым Витим вдруг резко остановился, и Борила, с размаху налетев на него, нелепо взмахнул руками, чтобы не упасть. Перед ними опять была поляна и раскидистая берёза с приношениями куделинских девушек на ветках.

* * *

К тому времени, как Витим и Борила вышли к берёзе в пятый раз, ими уже было испробовано всё. Они просили у лешего прощения и уговаривали отпустить их, снимали рубахи и надевали их наизнанку, переобували поршни с правой ноги на левую и наоборот и даже пытались высмотреть дорогу, нагнувшись и глядя назад между ног. Они доверялись то одной, то другой тропинке, шли по несмятой траве, но дорога и бездорожье снова и снова приводили их к берёзе.