Эмкаэлка - Анюта Соколова Страница 22

— Да, именно с её помощью император тринадцать лет назад присоединил Белсо́ну.

— Что-то такое припоминается. Но эта новейшая история — какой в ней прок? У Шираза существует разведка, армия и дипломаты, пусть они и отрабатывают своё содержание. Фархизские лошади же…

Дальше последовала лекция о сравнении фархизских и нофирских рысаков с подробным перечислением отличий в шеях, холках и крупах. К лошадям я была совершенно равнодушна, однако пришлось поддакивать и восторгаться. Спас меня господин Лавер, который вошёл в гостиную из парка.

— Сегодня дивный вечер, — пробасил он и важно огладил пышные усы. — Здравствуйте, госпожа Керон. Согласитесь, сидеть в такую погоду в доме — преступление. Особенно в нашем климате. У нас ведь, увы, не Фархиз.

— В Медо́нге на севере империи морозы стоят с сентября по июнь, — невинно заметила я. — А в Берму́ше круглый год жара. Какую конкретно область Фархиза вы имеете в виду, господин Лавер?

— Разумеется, старый Фархиз, — мой собеседник насмешливо посмотрел на меня. — Сколько лет той империи, госпожа Керон? Двести? Двести пятьдесят?

— Через год будет триста, господин Лавер.

— А Ширазу тысяча триста лет! Тысяча триста! — Лавер поднял вверх палец с массивным перстнем. — И мы не раздвигаем свои границы, покоряя соседние страны.

— Простите, Вильям, — запротестовал Франс, — а как же Кади́с? Когда-то это было самостоятельное государство.

— Ой, ну вы сравнили! — Лавер подкрутил ус. — Варварские племена, управляемые дикими вождями! К тому же когда это было — семьсот лет назад?

— Нофир король присоединил в прошлом веке, — напомнила я.

— Госпожа Керон! — возмутился Лавер. — Как вы не понимаете, это же совершенно другое! Князь Нофира сам попросил нас о военной поддержке!

— Вероятно, он не ожидал, что за поддержку придётся расплатиться независимостью, — парировала я. — Мы можем только гадать о его намерениях: почему-то вся княжеская семья погибла во время той войны. Королю оставалось лишь назначить наместника из числа преданных Его Величеству ширазских сановников.

— Опасные вещи говорите, госпожа Керон, — Лавер понизил голос. — Опасные и неподобающие юной девушке.

Удар гонга прервал наш разговор. Ужину я обрадовалась так, словно опять перенеслась в суровое приютское детство. Может, моё тело и могло обходиться без пищи месяцами, но живот самым неприличным образом напоминал, что последний раз я ела вчера. За столом меня усадили между Франсом и госпожой Шенизой, благообразной старушкой с розовыми щёчками и овечьими белоснежными кудряшками. Лавер устроился рядом с баронессой, которая всегда выходила к столу в пышном шуршащем платье. Седьмым сегодня присутствовал господин Бенер, степенный, флегматичный и немногословный мужчина средних лет.

Дико было подозревать кого-то из этих людей в похищении фархизского принца. Ещё невероятнее выглядела мысль, что один из них — мой убийца. Конечно, имелись слуги, которых барон держал в избытке. Два камердинера, камеристка баронессы, пять или шесть горничных, дворецкий, экономка, повар, кухарка с помощницами, лакеи, конюшенные, садовники… Могла ли я подпустить кого-то из них настолько близко, чтобы он всадил стилет мне в шею?

— До чего приятно видеть, что молодая девушка ест с аппетитом, — довольно сказала Шениза. — А то как ни посмотришь, все клюют словно птички. Пара листиков салата и кусочек отварной куриной грудки, такой крошечный, что без увеличительного стекла не разглядеть!