Призванная на замену или "Многорукая" попаданка - Анна Кривенко Страница 106

Странность за странностью.

Он не верил в магию. Всю жизнь смеялся над бабками и зельями. Но теперь…

Теперь даже он не мог отрицать: кое-что из происходящего не объяснялось обычной логикой. Ритуальные убийства, знания старой знахарки… И слишком многое в этой истории было связано с Пелагеей…

— Евгена… — выдохнул он, и в глазах вспыхнула решимость.

Вот кто может дать ответы. Если кто-то знает их — то точно она. Старая ведьма, которая живёт на отшибе и говорит полунамёками.

Дознаватель резко поднялся. Движения сделались быстрыми, чёткими. Решение принято.

* * *

Жаркий день клонился к закату. Воздух был плотным, насыщенным пыльцой и ароматами прогретых лугов, но несмотря на это, Анатолий Федотович мчался верхом, не сбавляя хода. Шинель слетела с плеч — её он скомкал и привязал к седлу. Пот струился по виску, но он не замечал. Всё внутри было напряжено, как струна. Мысли гнали его вперёд, тревога не отпускала ни на минуту.

Он добрался к месту, где располагалось жилище старухи. Кривой забор, заросшая тропка, и — вот он — скособоченный домишко, где, как он был уверен, беседовал с ведьмой не больше месяца назад. Подковы на воротах, странные тряпки на окнах… Всё было именно так — или почти.

Он спешился, осторожно подошёл, толкнул дверь.

Скрип. Гулкий, протяжный отразился от пустоты.

Внутри обнаружилась пыль, толстым слоем покрывающая абсолютно всё. Паутина висела в углах, трепеща при каждом его шаге. Воздух был тяжёлым, спертым, пахнущим старостью, гнильцой и временем. Половицы скрипели под ногами, будто жаловались. И ни следа жизни.

Он оглянулся, потом ещё раз прошёлся вдоль стен, открыл пару ящиков, тронул кресло. Все выглядело крайне заброшенным, и в такое состояние дом просто не мог прийти за четыре недели!

— Это невозможно… — прошептал дознаватель и почувствовал, что ему становится жутко.

В груди зашевелился страх. Глухой, животный. Дознаватель поспешно вышел на улицу — воздух снаружи показался чище.

Нет. Надо разобраться. Это всё объяснимо. Обязательно объяснимо.

Он вскочил на коня и помчался в ближайшую деревню.

Там, в корчме, он поймал старика с изрытым морщинами лицом, пахнущего хлебом и табаком.

— Скажи-ка, отец, — Анатолий опёрся кулаком о стол, — жила ли тут знахарка Евгена? Маленькая такая, сгорбленная. Говорят, колдовством промышляла?

Старик зажмурился, задумался, отхлебнул из стакана.

— Евгена? — протянул он, почесав затылок. — Да кто ж её теперь вспомнит… Была, вроде, такая. Давненько уж. Лет пятьдесят назад. Колдовала, это точно. Потом то ли умерла, то ли в болоте пропала. Люди разное говорили… А может, и вовсе выдумка.

— Пятьдесят лет?! — Анатолий едва не задохнулся от изумления. — Нет! Я говорил с ней! Лично! Совсем недавно!

Но старик только пожал плечами:

— Ну, может, с внучкой её какой. А дом её давно заколочен стоит. Никто туда не ходит.

Анатолий вышел на улицу, закинул голову к небу, прикрыл глаза. Плечи будто стали тяжелее.

Пятьдесят лет…

Или он сходит с ума, или…

* * *

Дома Анатолий Федотович почувствовал дикую усталость будто век не спал, поэтому, едва найдя лавку, улегся на нее и уснул.

Сначала перед глазами был мрак. Не просто темнота — вязкая, ощутимая чернота, обволакивающая, как саван. Он плыл в ней, лишённый веса, звука и мыслей. Но в какой-то миг в этом безвременье появилась фигура. Женская. Молодая. Платье незнакомки колыхалось, будто от ветра, который совершенно не чувствовался, волосы спадали по спине тяжёлой волной, а взгляд — пронзительный, пугающий— упирался прямо в его душу. И в этом взгляде было что-то смутно знакомое дознавателю, как будто он уже видел это лицо, но не мог вспомнить где и когда.