Принцесса Ардена - Софи Анри Страница 172

Однако Райнер еще подростком уяснил, что все хорошее, как и плохое, имеет свойство заканчиваться.

Утро началось как обычно.

Райнер проснулся, чувствуя, как разметавшиеся волосы Кеи приятно щекочут его грудь. Она спала, положив голову ему на плечо, и тихо посапывала. Он с трудом сдерживался, чтобы не разбудить свою спящую красавицу и не зацеловать до изнеможения.

Но как бы ему ни хотелось понежиться в постели, дожидаясь ее пробуждения, а потом позавтракать вместе, его ждал насыщенный день. До самого обеда он будет в тронном зале выслушивать жалобы горожан, а потом отправится на заседание Совета.

Райнер поцеловал Кею в макушку и начал осторожно выбираться из ее объятий, но она проснулась сама.

— Уже уходишь? – сонно спросила она.

— Да, весна моего сердца.

Кея зевнула и сладко потянулась, из-за чего одеяло сползло вниз, обнажая ее маленькую, но до неприличия аппетитную грудь. Нежелание Райнера вылезать из постели лишь усилилось. Он навис над супругой и игриво обхватил губами ее грудь.

— Ты скоро вернешься? – со стоном спросила Кея, окончательно просыпаясь.

— А ты будешь ждать меня? – Райнер приподнялся на локте и посмотрел ей в глаза. Растрепанная после сна, купающаяся в рассветных лучах, она была по-особенному хороша.

— Буду, – ответила Кея и одарила его нежной улыбкой, от которой у Райнера потеплело в груди.

Он напоследок сладко поцеловал ее и направился в умывальную, чтобы привести себя в порядок перед встречей с подданными.

* * *

Аудиенция длилась дольше обычного, и Райнер с досадой понимал, что уже опаздывает на заседание Совета. Перед большими двустворчатыми дверьми тронного зала собрались подданные, приехавшие в Вайтхолл со всех уголков Ардена. Распри с соседом, неурожай, бедственное положение, несправедливые судьи и наместники, нехватка средств на ремонт, прошения об отсрочке сбора налогов – они обращались к нему с самыми разными жалобами и просьбами, и Райнер старался всем помочь и рассудить по справедливости.

К концу аудиенции у него разболелась голова, и он искренне надеялся, что хотя бы заседание Совета продлится недолго.

— Много еще посетителей осталось? – спросил он у помощника Гэри, когда людской гомон за дверью стих.

— Еще одна женщина, – ответил он, сверяясь с пергаментом, на котором были написаны имена посетителей. – Лора Отис.

Услышав знакомую фамилию, Райнер нахмурился.

Неужели Алиса, осознав всю тщетность попыток увидеться с ним, решила подослать свою мать?

Райнер велел пригласить ее и оставить их наедине. Гэри такому приказу удивился, но перечить не стал.

Через несколько мгновений в тронный зал вошла дородная женщина в летах, одетая в простое, но чистое выглаженное платье, накрахмаленный белый передник и чепчик, из-под которого торчали тронутые первой сединой кудри. Она ссутулила плечи и, глядя себе под ноги, нервно теребила в руках носовой платок.

— Здравствуйте, Ваше Высочество, – поприветствовала она его дрожащим голосом и низко поклонилась. – Простите, что пришла сюда, я не займу много вашего времени.

Она заикалась и тяжело дышала, а Райнеру хотелось сквозь землю провалиться от стыда. Наверняка она знала, что это именно он обрюхатил ее дочь, а потом выставил из замка, откупившись золотом.

— Можете присесть. – Он указал на кресло у подножия помоста, которое слуги принесли по приказу короля для стариков и инвалидов.