Ледяная принцесса для мажора (дилогия) - Кейт Хартли Страница 45

Сердце проваливается куда-то вниз.

Что еще? Какую подлость они приготовили на этот раз? Приказ об отчислении? Требование освободить комнату?

Но у меня впереди еще почти неделя!

Пальцы дрожат, когда я ломаю печать. Дар откликается мгновенно – и я чувствую... удивление? Радость?

Не понимаю.

Разворачиваю письмо. Читаю.

И не верю своим глазам.

«...рады сообщить, что анонимный благотворитель полностью погасил задолженность за Ваше обучение... включая текущий год и все последующие... вплоть до окончания магистратуры...»

Бумага выскальзывает из пальцев.

Анонимный благотворитель.

Я опускаюсь на кровать. Ноги не держат.

Кто? Кто мог...

Ответ приходит мгновенно. Очевидный. Единственно возможный.

Деймон.

Больше некому.

Злость вспыхивает так резко, что я задыхаюсь. Он снова пытается меня купить! Снова думает, что достаточно бросить горсть золота – и я упаду к его ногам!

Вот как он хочет меня заполучить? Не наигрался?

Мне не нужны его подачки! Я справлюсь сама!

Но...

Но я бы не справилась.

Эта мысль – робкая, честная – пробивается сквозь ярость.

Еще неделя каторжного труда – и я бы все равно не успела. Даже за год не успела бы. Меня бы отчислили.

А теперь...

Теперь я могу учиться. Могу закончить академию. Могу даже поступить в магистратуру!

Благодаря ему.

Слезы жгут глаза. Я не понимаю, что чувствую. Благодарность? Злость? Облегчение? Кажется, все одновременно.

А еще – странную, тянущую боль в груди.

* * *

Бетти не удивляется, когда я прихожу попрощаться.

— Знала, что ты здесь ненадолго, Ларочка, – она обнимает меня своими сильными руками, пахнущими мылом и чистотой. – Надеялась, что ты ненадолго.

— Спасибо вам. За все.

— Глупости, – она машет рукой, но я вижу влагу в ее глазах. – Ты больше не приходи сюда. Не место здесь такой девушке. Хоть я и буду скучать.

Я киваю и выхожу на улицу. Глубоко вдыхаю холодный воздух. Впервые за целую вечность он пахнет свободой.

* * *

Весь день я провожу как во сне.

Возвращаюсь в академию. С наслаждением принимаю душ, переодеваюсь в чистую форму. Распускаю волосы и без спроса беру косметику Лины. Она не будет злиться.

Лина налетает на меня с объятиями и расспросами. И я пересказываю ей содержимое письма. Только не упоминаю от том, что знаю, кто стоит за моей свободой.

Анонимный благотворитель. Для Лины он останется анонимным.

А для меня…

Я все еще не могу поверить в его бескорыстность.

* * *

Вечер застает меня в восточном крыле.

Я возвращаюсь из библиотеки, хотя больше там не работаю. Мое обучение оплачено, но в письме не было ни слова о том, что я снова могу вернуться на старую должность.

Но я просто хотела побыть среди книг. В тишине. Там, где всегда чувствовала себя на своем месте.

Коридор пуст. Светильники горят вполсилы – скоро отбой.

И тут я чувствую его.

Температура воздуха резко поднимается. По стенам скользят тени, которых здесь быть не должно.

Деймон.

Он выступает из полумрака – будто сам соткан из теней. Черная рубашка, длинные темные волосы, упавшие на глаза. Глаза моего любимого цвета – штормового моря.

Мое сердце пропускает удар.

Я останавливаюсь. Сжимаю кулаки.

— Я знаю, что это ты.

Он не отводит взгляда. Не отрицает.

— Я.

— Зачем? – голос срывается. – Зачем ты это сделал?

Он молчит. Делает шаг ближе. Я отступаю.