Вы не туда попали, Ваше Высочество - Марианна Красовская Страница 4

В первый год, когда я только начинала свою нелегкую карьеру и была полна надежд и заблуждений, мне сделали не меньше двух десятков предложений руки и сердца. К каждому я подходила разумно: узнавала (с помощью матушкиных связей) размер капитала жениха, имущественную его ценность, а также привычки и возможности. Никто из них не желал брать на себя папенькины долги, никто не планировал выкупать закладные за городской дом и уж точно — ждать того, что они возьмут под свое крыло малютку Дженни, мою младшую сестру, было немыслимо. Всем нужна была жена — разноцветная и беззаботная бабочка, красивый аксессуар, экзотическая птичка в клетке. Увы и увы — мне это совершенно не подходило.

Но постоянно отказывая женихам, можно безнадежно испортить свою репутацию. Пришлось сделать так, чтобы никто больше не осмеливался даже заикнуться о замужестве. Жестоко? Но так было лучше для всех. И вот теперь я пожинала плоды. Браво, Аманда!

— Леди Лорье? — неожиданно обрадовался мне секретарь канцелярии. — Вас просили разыскать его величество. Какая удача, что вы появились сами!

— А нельзя ли сделать вид, что меня тут не было? — жалобно спросила я, понимая, что мои мечты о мягкой постели (я была, впрочем, согласна даже на кушетку в гостиной), уплывают все дальше.

— Невозможно, леди, его величество велели «как только, так сразу». Проходите, вам будут рады.

Надев привычную маску приветливой невозмутимости, вошла в королевский кабинет. Здесь я в последний год бывала чаще, чем мне бы хотелось. У меня даже кресло свое было. Любимое. Очаровательное в своем безобразии, обитое ужасным лилово-розовым бархатом, с кривыми ножками и золочеными подлокотниками в виде львиных лап. Вопиющее уродство, но при этом — крайне удобное. Зачем оно стояло в королевском кабинете, выдержанном в строгом классическом стиле — ума не приложу. Остальная мебель радовала глаз сдержанными цветами, совершенными формами и изысканными линиями.

— Леди Лорье? — поднял его величество глаза от своих бумаг. — Вы-то мне и нужны! Присядьте, разговор будет серьезный.

Я опустилась в объятия розово-лилового безобразия и приготовилась внимать королевской мудрости.

— Итак, Аманда. Что вы думаете об отборе?

— Что эта идея… ммм…

— Дерьмо? — подсказал король мрачно. — Мало кто захочет участвовать в этом фарсе. Элисандра — сущее дитя, она веселится. А мне жалко наших лордов. И стыдно перед соседями, которые, вон, полюбуйтесь, — он махнул рукой на заваленный письмами стол, — все спешат выразить свое согласие на участие. Вот лично вы бы что предложили?

— Юриспруденцию и экзамен на этикет, — вздохнула я. — Умение вести переговоры. Конкурс на расчёт бюджета. Географическую викторину, в конце концов! Но уж точно не бег с мешком муки.

— Я хотел бы, чтобы именно вы были организатором отбора, — вздохнул король как-то безнадежно. — Пусть у вас будет право вето. Вы умная девочка, наблюдательная.

— Но я ведь старшая фрейлина. Кажется, ее высочество считает, что это само собой разумеется, — растерянно ответила я.

— Надо же, Элли сделала разумный выбор, — удивился король. — Может, она не безнадежна? Вот что. Я прошу вас наблюдать за каждым кандидатом. Именно вы будете решать, кто пройдет на следующий этап. Разумеется, ваш труд будет оплачен. У вашей семьи дом заложен? После отбора все долги будут списаны.