Пыль и сталь - Илья Карпов Страница 34

Староста было опешил, но тут же нахмурился, побагровел и упер сжатые кулаки в бока. Будучи на голову ниже Таринора, он выглядел скорее смешно, чем угрожающе.

— Ах вот, значит, как? Ну давай, иди! Убирайся вслед за своими чертями! Посмотрим, кому лорд Майвен поверит! Наемнику без роду и племени или старосте, который уж десять лет как исправно тут верховодит! Да моим дегтем в самой столице…

— Эй! Барни! – донеслось с улицы. – Ты там?

Тирада старосты оборвалась на полуслове. Он выскочил из дома, а вышедший следом Таринор увидел, что вокруг собралась добрая половина деревни.

— Чего вам? – недовольно проворчал староста. – Подождать не может? У меня тут разговор…

— Так и мы с тобой поговорить хотели. – Вперед вышел крепко сложенный человек – судя по кожаному фартуку и могучим рукам, местный кузнец. – Вижу, в доме колдуна теперь безопасно. Пора и с другими делами разобраться. Вон у тебя и человек имеется.

— Он уже уходит, – выдохнул староста, покосившись на Таринора. – И какими еще другими делами?

— А ты уже забыл, как у Рольфа Косого козу уволокли? Он же сам к тебе три дня назад приходил.

— Как же, приходил! – огрызнулся староста. – Еле на ногах стоял, а языком ворочал и того хуже! Нечего пьяным коз пасти, еще не то привидится…

— Да видел я ту тварь своими глазами, Барни! – воскликнул кто-то. – Чем хошь клянусь! Пред богами и людьми!

Из толпы выскочил тщедушный босой мужичок с выпученными глазами, косящими в разные стороны. Он оглядел собравшихся и с трудом остановил взгляд на старосте.

— Ладно, – вздохнул тот. – Рассказывай. Может, хоть сегодня пойму, что случилось…

— Пошли мы, значит, с Генриеттой на опушку близ Зубатой пещеры, – принялся тараторить мужик. – Там клевер проклюнулся, она его страсть как любит. А тут дождь как грянет! С громом да молнией! Ну, мы с Генриеттой в пещеру – шасть! Переждать, значит. А там… ох…

— Ну, не тяни, Косой, чтоб тебя, – простонал староста.

— А там, – продолжал мужичок, – Генриетту и сцапали! Она и бекнуть на прощание не успела…

— Кто?

— Упырь! Лапы длинные, ажно по земле волочатся! Когтищи что ножи! Морда бледная, глаза светятся! Ну, я и припустил что было духу… Как дома оказался – уж и не помню. Тут же настойкой лечиться стал, сердце чтоб унять, значит…

— И три дня с тех пор лечился, так? – вздохнул староста, на что Рольф потупил взгляд. – Неужто вы ему верите? Да коза грозы испугалась и убежала, а все остальное ему спьяну привиделось…

— Я б решил так же, – снова заговорил кузнец, – но уж больно много дурного в последнее время творится. Сначала старик-колдун пропал, потом в его доме нечисть завелась, теперь вот коза у Рольфа… А ты, староста, будто и не чешешься. Так, может, лучше нам другого старосту выбрать?..

Бернард побледнел и утер шапкой выступившую на лбу испарину.

— Какого еще другого… – проговорил он дрожащими губами.

— Было бы место, а человек найдется, – усмехнулся кузнец, и толпа согласно загудела.

На старосту эти слова подействовали как ведро ледяной воды. Он вжал голову в плечи, испуганно глядя на галдящих людей, и вдруг с надеждой посмотрел на Таринора.

— Жаль, что я как раз собирался убраться вслед за своими чертями, – с притворной печалью вздохнул наемник. – Ну, будет тебе уроком…

— Таринор, выручай! – проскулил староста. – Они ж меня живьем сожрут!