Сага о принце на белом коне. Книга 1 - Юлия Стешенко Страница 122

Когда Торвальд осадил жеребца перед домом ярла, солнце уже падало за крыши домов и на улицы наползали тяжелые вечерние тени. Спешившись, Торвальд бросил поводья рабу и быстро взбежал по ступеням, по пути приглаживая растрепавшиеся волосы. Хирдман, прибывший по зову ярла, должен выглядеть достойно. И совершенно неважно, кем этот ярл хирдману приходится – отцом или не отцом.

— Ты уже здесь? – ярл Эйнар, сидя за столом, задумчиво покачивал тяжелым серебряным кубком. – Возьми. Выпей.

Торвальд, опустившись на лавку, молча взял протянутый кубок. Бьер был хорош – в меру крепок, в меру сладок, с пряным бодрящим ароматом можжевельника и мяты.

Ярл, потянувшись, пододвинул второй кубок и наполнил его из кувшина.

— Как дела с ведьмой?

— Я как раз ехал к ней. Мы договорились о встрече сегодня после заката.

— Вот как? – ярл отхлебнул бьер, медленно проглотил его, помолчал. – Я думал, у тебя это займет больше времени. Ну что ж. Значит, я не ошибся с выбором человека, которому нужно поручить эту работу.

Торвальд гордо выпрямился – именно так, как должен выпрямиться человек, только что удостоившийся похвалы ярла. И с удивлением осознал, что никакой гордости не чувствует. Только тяжелую, мучительную неловкость, которая случается после глупой шутки. Когда начинаешь смеяться – и понимаешь, что смеешься в одиночестве.

— Эгир сказал, что приезжал человек из Харстронда, – неуклюже сменил тему Торвальд. Отец удивленно поднял бровь, но не стал продолжать разговор о колдунье.

— Да. Уддгер подозревает, что Радольв действительно готовится к вторжению.

— Это хорошо.

Это действительно было хорошо. Месяц назад Торвальд во главе небольшого отряда, одетого в цвета Уддгера, по широкой дуге обошел Харстронд и волчьей стаей налетел на приграничные земли Снорборга. Разграбив с десяток ферм, Торвальд унес то, что можно унести, и сжег то, что нельзя. Людей старался не трогать – и люди, запомнив врагов, подробно их описали. На фермы напали воины Уддгера.

Правитель Снорборга, Радольв, очень быстро узнал о вероломном нападении соседей. Он обратился к Уддгеру с требованием покарать зарвавшихся грабителей и возместить ущерб.

Естественно, Уддгер заявил, что никакого отношения к нападению не имеет, и заверил соседа в своей неизменной дружбе. Платить Уддгер отказался – до тех пор, пока вина его воинов не будет доказана чем-то, кроме слухов. Но обещал приложить все силы к розыску разбойников.

После этого ярл Эйнар написал Уддгеру письмо. В котором заверил своего доброго соседа в неизменной дружбе. И выразил уверенность, что слухи о планах вторжения – совершеннейшая нелепица. Конечно же, Радольв не притворяется жертвой, чтобы получить повод для ответного удара. Наверняка какой-нибудь затрапезный бонд, сколотив дружину, действительно пощипал фермеров с другой стороны границы – а теперь, подлец, затаился. Ведь ярл Радольв не способен на такое коварство. О его благородстве и порядочности слагают висы.

— Да. Это очень хорошо, – широко улыбнулся отец. – И сейчас пришло время для следующего нашего шага.

— Какого же? – Торвальд неспешно отхлебнул бьер.

— Ты сожжешь корабли Уддгера.

— Что?! – бьер пошел носом, и Торвальд закашлялся. – Я? Сожгу? Но зачем?!

— Подумай сам, – ярл Эйнар, откинувшись, скрестил на груди тяжелые, сильные руки. Он явно понимал, что времени Торвальду потребуется немало, но готов был подождать. И даже не слишком огорчался по этому поводу.