Нежеланная невеста. Попала в тело толстушки - Анна Кривенко Страница 103

Виталий потянул меня дальше, своей болтовнёй пытаясь заставить забыть об этой встрече, но я уже его не слушала. Все мысли крутились вокруг Алексея. А сердце ёкало и ёкало, вспоминая выражение его глаз, мягкую улыбку, красивое лицо.

— Ирина, вы меня не слушаете.

Голос Виталия раздался с укором. Я замерла и удивлённо подняла глаза на своего спутника. Тот смотрел обиженно, поджимая губы.

— Вам, вероятно, неприятно моё общество… — бросил он с укором, надеясь, наверное, что я опровергну это утверждение.

И в этот момент я вдруг чётко осознала, что Виталий — тот ещё манипулятор, шантажист. Я не замечала этого раньше. Думала, проявление определённой ревности — это признак чувств. Но сейчас заметила другое.

Он капля за каплей выжимал из меня ответную реакцию, давил — хоть и не сильно, принуждал — хоть и не явно, пытался очаровать меня любым способом, и среди этих способов преобладало что-то насильственное. Если сейчас, когда я не сказала ему «да», он ведёт себя так, то что будет, когда я соглашусь? Точнее, если соглашусь?

Меня ждёт тюрьма чужого контроля. Дни, проведённые в яде ревности и собственничества.

Всплывшая в разуме картина так меня напугала, что я поспешно высвободила руку из его хватки. Натянуто улыбнулась и произнесла:

— Спасибо за прогулку, мне пора уходить.

Оторопевший Виталий не смог меня остановить, а я упорхнула прочь, чувствуя себя едва спасшейся.

Что происходит? У меня будто открываются глаза, и я начинаю смотреть на этот мир иначе.

Не знаю, сколько бы времени я ещё посвятила размышлениям об этом, если бы над дворцом не раздался громкий звук гонга.

— Внимание! Внимание! — закричал глашатай где-то сравнительно недалеко. — Важное объявление! Первый тур соревнований начнётся именно сегодня!

Я остолбенела. Сегодня? Но почему не завтра? Как — сегодня?..

И поняла, что момент «икс» настал.

Глава 42. Начало. Соперница…

Площадь перед Княжеским дворцом сияла от солнца и переливалась всеми цветами утреннего света. Золотые купола дворцовых башен отражали лучи, будто само небо благословляло сегодняшний день. Атмосфера праздника витала в воздухе, будоража до глубины души.

По периметру площади были развешены алые и синие флаги, изображающие герб княжеского рода — сокол с расправленными крыльями на фоне рассветного неба. Фонтаны, специально включённые к началу праздника, плескались с радостным звоном, а по всей округе разносился аромат свежей выпечки и пряностей. Торговцы разносили корзины с фруктами, пирожками, разноцветным мармеладом. Дети визжали от восторга, бегая между лотков и поднимая в воздух клубы пыли.

Народа собралось несметное количество. Казалось, не только столица, но и все близлежащие деревни и поместья высыпали на площадь. Каждый, кто подал заявку на участие в состязании, был вызван по списку, и ему вручали плотную ленту — серую с золотистой окантовкой, которую нужно было повязать через плечо. На ленте чернильным шрифтом был выведен номер участника — кто-то получил двузначное число, кто-то даже трёхзначное. Меня окликнули где-то посерединке.

— Сто двадцать восьмая! — выкрикнул юноша в униформе, держа перед собой связку лент.

Я шагнула вперёд и забрала свою. Лента была на ощупь гладкой и прохладной, пахла крахмалом и свежей тканью. Придерживая её за край, я перекинула её через плечо и закрепила у пояса. Секунду постояла — а потом влилась в толпу таких же, как я взволнованных участников.