Демон, красавица и дракон - Анастасия Райнер Страница 32

— Стойте здесь, – приказал Шехар, после чего принялся поочередно зажигать настенные факелы.

По мере того как становилось светлее, из тьмы все отчетливее проступали человеческие фигуры. То были обратившиеся в камень девушки, точно мастерски высеченные скульптуры. Слабое мерцание освещало их тонкие фигуры в подвенечных нарядах и красивые, но навеки застывшие лица.

В этом безмолвном обществе Эдвине стало не по себе. Время здесь казалось таким, каким обычно оно ощущалось на кладбище, – уснувшим. А потом до нее дошло: если этих девушек больше нельзя разбудить, то это и есть кладбище. Кладбище невест.

В тот же миг из полумрака проступил дракон.

— Будучи королем, мой покойный отец вызвал демона и заключил с ним сделку. – Рокочущий голос эхом отскакивал от стен, заставляя Эдвину трепетать. – Первым его желанием стала непобедимая бессмертная армия вдоль границ Эсминара.

«Големы» – их образы предстали в сознании Эдвины.

— Вторым – неиссякаемый источник богатства. – Дракон обнажил огромные клыки.

Эдвина также слышала и о том, что некогда истощенная бесконечными войнами королевская казна вдруг в один момент наполнилась золотом. А значит, и это желание короля демон исполнил. Затаив дыхание, девушка с ужасом ждала продолжения рассказа.

— И, наконец, – вкрадчиво протянул дракон, медленно приближаясь к Эдвине, – король пожелал, чтобы я, его единственный оставшийся в живых, но покалеченный битвами сын, снова встал на ноги и был сильнее, чем прежде. Таким, чтобы ни один человек не смог меня победить. Так и случилось.

— Ты… ты останешься таким навсегда? – Эдвина смотрела на него без тени страха.

— Демон заверил, что проклятье спадет, как только меня полюбит по-настоящему красивая девушка. Такая, чтобы ее красота меркла в сравнении с другими. На поиски достойной невесты демон отвел мне ровно сотню лет. И за каждый год взимал плату. Догадываешься, какой она была?

— Он отнимал жизнь у каждой недостойной девушки, – сдавленно ответила Эдвина.

Дракон кивнул, подтверждая ее догадку. Обернувшись на каменные изваяния, она спросила:

— Сколько их здесь?

— Девяносто девять. Этот год станет решающим.

— Для тебя или для демона?

— Для нас обоих. На исходе весны он утащит меня с собой в ад, где я буду вечно ему прислуживать. Такова моя участь.

Эдвина сглотнула образовавшийся в горле ком.

— Зачем ты тогда забрал во дворец меня? – Она указала ладонью на свое изуродованное шрамами лицо. – Ты ведь не оставил себе ни единого шанса на спасение!

— Эдвина, милая. – В интонации дракона появилась нежность. – Я все еще здесь. Я жив. И все, чего хочу, так это вспомнить, каково это… быть кому-то нужным. Я забрал тебя во дворец, потому что ты была совсем одна и нуждалась в заботе. Я так устал от одиночества. Оно было моим верным спутником долгие годы, пока я случайно не встретил тебя. Такую смелую, такую бесстрашную.

— Ты хочешь, чтобы я стала твоей… подругой?

– Моей королевой.

Эдвина опешила:

— Но это невозможно. – Она отступила на два шага назад, мотая головой из стороны в сторону. – Я ведь вовсе не красавица! И при всем желании никак не смогу снять проклятье! Из-за меня ты так и останешься драконом, а солнце никогда больше не озарит Эсминар!

— Я чувствую твою чистую душу, Эдвина, – глядя открыто и прямо, дракон склонил перед растерянной девушкой голову. – Ты именно та, кто мне нужен. Я хочу быть рядом до самого последнего вздоха. Хочу узнавать и охранять тебя, заботиться о тебе, быть с тобой до самого конца. А после моей расплаты с демоном ты сможешь надеть на себя корону, чтобы мудро править Эсминаром.