Грязный секрет эльфийского лорда - Илиоса Страница 2

— А если я найду что‑то, что вас не устроит? — я улыбнулась, чуть склонив голову. — Что тогда?

Леди медленно поднялась, накинула капюшон.

— Тогда, — её голос стал тише, почти шёпотом, — вы всё равно получите свою награду. В обычном размере. Но помните: я хочу знать правду. Какой бы горькой она ни была.

Она развернулась, чтобы уйти, но я остановила её вопросом:

— Почему вы так уверены, что у него есть секрет?

Эльфийка обернулась. В её взгляде было что‑то, от чего по коже побежали мурашки.

— Потому что никто просто так не отвергает предложение моей семьи, — сказала она. — Особенно если это предложение руки и сердца. Значит, у него есть причина. И я намерена её узнать.

Эльфийка ушла, оставив меня одну с золотыми монетами и странным ощущением, что я только что подписалась на что‑то гораздо более опасное, чем обычный шпионаж.

Я подняла кружку, словно чокаясь с пустотой.

— Ну что ж, лорд Вирендэль, — прошептала я. — Посмотрим, какой грязный секрет вы прячете в своих шкафах.

Кофе на губах казался отвратительно горьким. Или это был вкус грядущих приключений?

2

Антикварные безделушки

Утро выдалось серым и промозглым. Как раз под стать моему настроению.

Я стояла у высоких кованых ворот поместья лорда Вирендэля, сжимая в руках потрёпанный мешок с нехитрым скарбом. Теперь я Ниара, скромная девушка из провинции, приехавшая в столицу в поисках работы.

У ворот меня уже ждал управляющий. Тощий эльф окинул меня оценивающим взглядом, задержавшись на старенькой, но чистой одежде и моих руках.

— Значит, ты та самая Ниара из провинции? Его голос звучал холодно и отстранённо.

— Да, господин.

Я склонила голову, стараясь выглядеть как можно более покорной.

Видимо, госпожа Эларинаэль замолвила за меня словечко.

— Лорд Вирендэль требует, чтобы слуги были ловкими и незаметными. Посмотрим, что ты умеешь.

Он провёл меня во внутренний двор и устроил нечто вроде экзамена: велел быстро и аккуратно перенести стопку тяжёлых подносов, протереть пыль с высоких полок, расставить вазы в определённом порядке. Я действовала быстро, чётко, не тратя лишних движений. Годы наёмнической работы научили меня быть собранной.

— Неплохо, — наконец произнёс управляющий после нескольких испытаний. — Ты принята. Будешь горничной на третьем этаже. Обязанности объяснят старшие слуги. И запомни: господин не терпит суеты и шума. Ты должна быть незаметнее тени.

Я кивнула.

Меня провели внутрь дома, огромного, величественного здания с высокими потолками и мраморными полами. Воздух здесь пах полированной древесиной, живыми цветами и чем‑то неуловимо эльфийским.

Я быстро освоилась среди других слуг. Они оказались незлобными, хоть и настороженными. Мне показали мою комнатушку под крышей. Крошечную, но чистую. Выдали форму: новое тёмно‑синее платье с белым фартуком и чепчиком.

Первое столкновение с лордом произошло после полудня.

Я как раз протирала пыль с безделушек, точнее, с антикварных статуэток в галерее, когда услышала шаги. Обернувшись, увидела его, лорда Вирендэля собственной персоной.

И чёрт побери, этот эльф был ещё прекраснее, чем я представляла по сплетням. И высокомернее.

Безупречные черты лица, холодные серо-синие глаза, длинные серебристо‑белые волосы. Его движения были плавными, почти текучими, как у хозяина жизни, который никуда не спешит, потому что знает: всё и так принадлежит ему.